그럼, 그렇게 큰 포텐셜을 숨긴 「일본의 낫토」가, 왜 「한국 식품」으로서 세계를 석권 해 버릴 우려가 있다 의 것인지.그것은, 한국을 대표하는 거대 식품메이커가 제조하는 「낫토」가 이 불과 3년간에, 3배의 시장규모로 급성장하고 있기 때문이다.
한국 좋아하는 분이라면 아시는 바일지도 모르지만, 「프룸워」라고 하는 한국의 식품 기업이 있다.알기 쉬운 설명이 동사의 Web 사이트에 있으므로 인용하자.
「한국의 대표적 건강한 식품 기업인 프룸워는 국내에서 신선식품과 음료를 중심으로 건강 기능 식품, 급식과 콘 세션, 오가닉 식품(organic foods)의 유통, 미네랄 워터, 요구르트 등, 다양한 영역에서 사업을 전개하고 있습니다.
1991년 미국에서 법인을 설립하고, 이래 중국과 일본에도 법인을 설립해, 세계 1위의 두부 기업으로의 지위를 확립해, 글로벌 기업으로서 계속 성장하고 있습니다」
「프룸워에 의하면, 시장 조사 기관의 통계에서는, 한국의 낫토의 시장규모는 2014년에 109억원( 약 10억 9천만엔, 엔은원의 약 10분의 1)이었지만, 15년 157억원, 16년 250억원으로 급성장해, 17년에는, 14년의 3배의 324억원에 이르렀다」(산케이신문 1월 31일)
이 기세는 굉장하고, 실은 한국에도 쵸굿체라고 하는, 전통적인 대두의 발효식품이 있다가, 시장으로서는 낫토 쪽이 앞질러 버리고 있다.
「2004년에는 대두 가공 식품 회사인 와일드 우드, 2009년에는 냉장 식품 회사인 몬트레이·고메이후드를 매수해, 메인 스트림 시장에의 진출에 성공하고 있어 2011년은 미국의 고급 건강식품 채널인 내츄럴 마켓에서 프리미엄 두부 시장점유율 1위에 올랐습니다. 2016년은 비타소이의 두부 사업권을 매수해, 강력한 브랜드 파워와 약 2만 개소 남짓의 영업 유통망을 확보하고, 미국 두부 시장 1위의 기업으로서 도약하고 있습니다」
では、そんな大きなポテンシャルを秘めた「日本の納豆」が、なぜ「韓国食品」として世界を席巻してしまう恐れがあるのか。それは、韓国を代表する巨大食品メーカーが製造する「納豆」がこのわずか3年の間に、3倍の市場規模へと急成長しているからだ。
韓国好きの方ならばご存じかもしれないが、「プルムウォン」という韓国の食品企業がある。分かりやすい説明が同社のWebサイトにあるので引用させていただこう。
「韓国の代表的健康な食品企業であるプルムウォンは国内で生鮮食品と飲料を中心に健康機能食品、給食とコンセッション、オーガニック食品の流通、ミネラルウォーター、ヨーグルトなど、多様な領域で事業を展開しています。
1991年米国で法人を設立して、以来中国と日本にも法人を設立し、世界1位の豆腐企業での地位を確立し、グローバル企業として成長し続けています」
実はこのプルウォム、06年から「納豆」の製造を始めている。「なんで？」と首をかしげる人も多いかもしれないが、実はかの国では近年、中高年を中心に「納豆」が定着しつつある。背景にあるのは、「ウェルビン」（WELL BEING）という健康を追求するライフスタイルだという。
「プルムウォンによると、市場調査機関の統計では、韓国の納豆の市場規模は2014年に109億ウォン（約10億9千万円、円はウォンの約10分の1）だったが、15年157億ウォン、16年250億ウォンと急成長し、17年には、14年の3倍の324億ウォンに達した」（産経新聞 1月31日）
この勢いはすさまじく、実は韓国にもチョングッチャンという、伝統的な大豆の発酵食品があるが、市場としては納豆のほうが抜き去ってしまっているのだ。
ここまで言えば、筆者が何を言わんかご理解いただけたのではないか。韓国を代表するグローバル食品企業が「納豆」を13年間製造してきて、見事にここまで市場を大きく成長させた。そして、同社の米国現地法人プルムウォンUSAは、米国に4つの工場を持つだけではなく強力なネットワークを有している。再び同社のWebサイトを引用しよう。
「2004年には大豆加工食品会社であるワイルドウッド、2009年には冷蔵食品会社であるモントレー・ゴメイフードを買収し、メインストリーム市場への進出に成功しており、2011年はアメリカの高級健康食品チャンネルであるナチュラルマーケットでプレミアム豆腐市場占有率1位に上りました。 2016年はビタソイの豆腐事業権を買収し、強力なブランドパワーと約2万ヶ所あまりの営業流通網を確保して、アメリカ豆腐市場1位の企業として跳躍しています」